Ana Mendieta

Pero el sentido de su trabajo se hermana sobre todo con artistas como Elso (también desaparecido en edad temprana) o la mexicana Paula Santiago, quienes practican un ritualismo a la vez real y simbólico. No es que en ellos el arte vuelva a desempeñar funciones ancilares de la religión, sino lo opuesto: apropian creencias y prácticas religiosas para fines artÌsticos. En otras palabras, estos artistas producen obras que siguen su función tradicional de objetos de comunicación estético-simbólica para exhibir y coleccionar. Pero, a la vez, el arte resulta para ellos un instrumento místico real fuertemente ligado a sus vidas personales. Por supuesto, de hecho ellos hibridan el arte hacia la religiosidad popular. 

Aquél fue para Ana un rito compensatorio de su escisión personal, una solución imaginaria a su ansia imposible de afirmación mediante la simbolización del regreso, simultaneamente en términos culturales, sicológicos y sociales. Como es sabido, la artista sintió siempre una escisión como consecuencia del exilio. Ella mitificó las religiones afrocubanas y, en general, sus conocimientos librescos de las culturas prehispánicas de México y Las Antillas hacia una operatividad artística y personal. Gran parte de su obra consiste en un acto único: fundirse con el medio natural. Lo describió asÌ: "Me he lanzado dentro de los elementos mismos que me produjeron, usando la tierra como mi lienzo y mi alma como mis herramientas". La obsesiva repetición de este gesto posee un fuerte sentido ceremonial. Más allá, es un rito en sentido estricto, pues su carácter performático se encuentra cargado de religiosidad, constituye un acto místico lleno de significados personales. Por un lado, elabora una larga metáfora del regreso a lo esencial, construída desde su "sed de ser", como afirmó ella misma. Por otro, porta una experiencia trascendental, una hierofanía Ìntima. Verdaderamente, esta obra de Mendieta se encuentra muy próxima a la operatividad religiosa afrocubana.

Tal religiosidad viva, inspirada sobre todo en tradiciones de su cultura de origen, y el sesgo personal, apartan a la artista de cierto esencialismo ingenuo que puede percibirse en su trabajo y, sobre todo, en sus declaraciones. A esto contribuyen además las reverberaciones sociales y culturales provenientes de ser un discurso diaspórico que busca una afirmación del inmigrante en su diferencia. Un aspecto m·s que resalta a Mendieta de otras prácticas de su época es que ella usa el cuerpo para construir una espiritualidad exaltada, acometiendo, como ha dicho Michael Duncan, una ¡atrevida amalgama de cuerpo y espíritu! Sobre estas bases ella produjo una singular combinación de body art, land art, performance y fotografÌa.Al partir siempre de su cuerpo, hay en Ana una modestia que no ha caracterizado a los land artists. Es "una colaboración entre la artista y la naturaleza", según ha observado Judith Wilson. La mayor parte de sus "siluetas" fue hecha en lugares apartados y con carácter efímero.

El árbol,1977 

  Las obras --en su acepción de resultado visible-- revisten menor importancia que sus procesos, debido a que estos determinan la semiosis y prosiguen después de terminada la "pieza", en su devenir dentro del medio ambiente. De ahí el absurdo de reproducir esta piezas dentro del museo, como se ha hecho en ocasiones. 

Las "siluetas" son el testimonio de una liturgia místico-artística, que en ocasiones alude directamente --en los títulos, en el empleo de ciertas técnicas o en algunos detalles-- a ritos afrocubanos. El papel de la foto parece limitado a ser el vehÌculo para plasmar y comunicar este testimonio. Pero en realidad la foto posee una importancia crucial, porque, adem·s de ser el fruto exhibible, el trabajo implica la fotografÌa desde la fase de proyecto. Las ceremonias místicas de Mendieta, hasta cierto punto, fueron posadas para la cámara. Tienen que ver con la mentalidad del snapshot. Todos estos aspectos indican una mezcla de procedimientos, pero también de poéticas y perspectivas culturales que se vincula con lo que Luis Camnitzer ha llamado arte Spanglish. 

Es cierto que todo esto sucede en el "high art" y sus circuitos de élite, no en el terreno de la cultura popular. Tiene lugar una intervención de lo popular-no occidental-subalterno-periférico en lo "culto"-occidental-hegemónico-central, comunicando los dos costados hacia "arriba", pero no hacia "abajo". 

De todos modos, se da un paso hacia la superación del eurocentrismo en la pr·ctica del arte. Si bien la globalización por un lado aplana y por otro facilita el pluralismo, los descentramientos implícitos permanecen bajo el control de centros que se "autodescentran", en una estrategia lampedussiana de cambiar para que todo quede igual. Pero a la vez brindan un flanco crítico aprovechable. Este pulseo caracteriza la cultura actual como campo de tensiones post-guerra fría. El debate etnocultural ha devenido espacio de luchas de poder, tanto en lo simbólico como en lo social. Aquellas se empeñan entre la asimilación, el tokenismo, la rearticulación de las hegemonías, la afirmación de la diferencia y la crítica al poder, entre otras tensiones. Aunque sea más bien como paradigma, Ana Mendieta se proyecta más allá de la seudodescentralidad posmoderna hacia un descentramiento real, que puede originar transformaciones desde una pluralidad actuante. 

Gerardo Mosquera es crítico y curador del "New Museum of Contemporary Art" de Nueva York. Entre sus publicaciones destaca "Beyond the fantastic.Contemporary art criticism from Latin America".